Recherche d’une pré-school en Californie

Aux États-Unis, l’école obligatoire et gratuite ne commence qu’à 5 ans avec le Kindergarten. Avant le Kindergarten, les écoles sont privées et payantes et s’appellent des daycare. Beaucoup de mamans arrêtent donc de travailler pour s’occuper de leurs enfants quand ils sont petits. Pour celles qui veulent continuer de travailler, il existe donc des écoles payantes.

Nous avons visité 6 pre-school autour de chez nous pour nous renseigner et éventuellement trouver une école pour la rentrée de Septembre pour notre grande puce qui a tout juste 3 ans.

• 1ère école : Woodcreek Montessori

La première école que nous avons visité est une école Montessori. Nous avions une adresse pour nous y rendre. Cette adresse nous a amené dans un quartier résidentiel où rien ne ressemblait à une école comme on l’imaginait avec un bâtiment et une cours de récréation. Nous avons téléphoné à la dame, un peu perdus, et elle nous a confirmé que son école était chez elle, dans ce quartier. Nous avons donc fini par trouver sa maison. Rien n’indiquait qu’il s’agissait d’une école, aucune pancarte. On était un peu sceptiques. Une gentille dame (celle que nous avions eu au téléphone) nous a ouvert la porte, et nous avons découvert une grande pièce équipée comme une école (voir photo ci-contre). Il y avait une douzaine d’enfants, attentifs et concentrés, et tout le matériel Montessori pour qu’ils puissent apprendre à leur rythme. La dame nous a expliqué le fonctionnement de son école (elle accueille des enfants de quelques mois à 5-6 ans), nous a fait visité les parties de sa maison qui sont réservées à l’école. Dans son jardin, elle a toute une zone pour les enfants ainsi qu’une petite aire de jeux. La dame préparait les repas elle même pour les enfants en n’achetant que des produits bio, sans corn syrup et sans conservateurs (elle avait l’air très vigilante sur les repas des enfants). Ça nous a bien rassurés. Avant de partir, elle nous a donné une feuille avec les prix : $260 par mois par enfant pour deux matinées par semaine et $725 par mois par enfant pour un temps plein de 5 jours par semaine. Une matinée dure 3 heures et une journée complète dure 10 heures.

Conclusion : En sortant de là, on était un peu mitigés. Les points positifs : bon environnement pour apprendre, personnel sympa, repas bios. Les points négatifs :  prix très élevés, petite pièce pour le nombre d’enfants, école qui ne fait pas trop école (on avait plutôt envie d’une vraie école et pas d’une pièce chez une particulier).

• 2ème école : Phoenix school

Le lendemain de la visite de la 1ère école, nous avions rendez-vous dans une seconde école. Nous étions contents d’y aller car cette école ressemblait à une vraie école avec un bâtiment et une cours de récré. Nous avons été très bien accueillis. L’école présentait 6 classes pour des enfants de quelques mois à 5-6 ans (une classe par tranche d’âge) et deux cours de récréation (une pour les enfants de moins de 3 ans et une pour ceux de plus de 3 ans). Les classes des plus de 3 ans accueillent 24 enfants pour deux enseignants. Les repas étaient cuisinés à l’école, mais pas bios. Cependant il aurait été possible que l’on fournisse la lunch box de notre puce chaque jour. Nous sommes repartis plutôt satisfaits par l’école, son personnel et son prix ! Il était écrit sur la feuille que nous avons eu $121 pour un enfant pour 2 matinées par semaine. En arrivant à la maison et en regardant de plus près le papier, nous sommes tombés de haut. Ce prix n’était pas par mois mais par semaine… Ce qui fait $484 par mois pour seulement deux matinées de 3 heures par semaine. Un temps plein coûtait entre $940 et $1144 en fonction de l’âge de l’enfant.

Conclusion : Nous avons adoré cette école, mais le prix est vraiment excessif (nous ne sommes pas prêts à mettre un tel prix pour que nos filles dessinent toute la journée). Nous nous sommes dit que finalement la 1ère école n’était pas si mal !

• 3ème école : Child Time

Child Time est une école à deux pas de chez nous. Je pourrais même y déposer mes puces en vélo ! Nous sommes donc arrivés à ce rendez-vous plutôt enjoués. En entrant, l’accueil a été vraiment désagréable et sec. Des adultes (obèses) étaient assis dans le couloir de l’école et mangeaient des chips alors qu’il n’était que 10h du matin. Une dame nous a fait visité l’école. On lui a posé quelques questions à propos des repas et son avis était clair : les repas sont préparés à l’école et il est impossible de fournir une lunch box maison à son enfant. On lui a demandé si les repas étaient bios et sans corn syrup (l’ingrédient qui fait grossir considérablement les américains et qui se trouve presque partout). Elle a répondu par la négative et a été très surprise quand on lui a dit qu’on faisait attention à ce que nos filles mangeaient. Elle ne comprenait pas qu’on puisse éviter le corn syrup. En visitant l’école, on s’est rendu compte que tous les enseignants mais aussi les enfants étaient en surpoids voire obèses. La visite s’est finie rapidement et le prix annoncé était de $528 par mois pour un enfant pour seulement deux matinées par semaine.

Conclusion : Nous n’avons pas du tout aimé cette école, son environnement, les personnes, ni le prix. On s’est dit que la 1ère école visitée était vraiment bien d’un point de vue repas, apprentissage et que finalement le prix était « raisonnable ».

• 4ème école : Nautilus Montessori

Nous avons visité une seconde école Montessori. Cette fois-ci, nous avons été moins surpris de découvrir une école chez une particulier, dans un quartier résidentiel. Nous avons été très bien accueillis et les filles se sont tout de suite senties bien. La dame avait aménagé plusieurs pièces de sa maison pour accueillir une douzaine d’enfants. Elle ne préparait pas de repas et demandait à chaque parent de fournir les lunch box. Ce qui nous convenait totalement ! Les enfants avaient tout le matériel nécessaire pour progresser à leur rythme, elle passait chaque jour du temps particulier avec chaque enfant pour les faire progresser individuellement et développer leur concentration. On a été conquis. Le prix mensuel pour deux matinées par semaine était de $332 et le prix mensuel pour un temps plein de 5 jours était de $949.

Conclusion : Cette école nous paraissait super bien. Un bémols toute fois : cette école est légèrement plus chère que la 1ère.

• 5ème école : Parent participation

Quelques semaines plus tard, nous avons visité une école dont le principe est que les parents participent. L’école est moins chère mais les parents doivent s’impliquer dans la vie de l’école. Les enfants sont scolarisés seulement deux ou trois demi-journées par semaines et un parent doit participer et « travailler » à l’école une demi-journée par semaine. Le prix est de $200 par mois pour 2 demi-journées de 2h30 par semaine.

Lors de la visite, nous sommes arrivés devant une école qui ne payait pas de mine (voir photo ci-contre) située dans une zone industrielle. A l’intérieur régnait un joyeux bazar : des cabanes en bois, des jouets en bois, des petits coins lectures, des ateliers peintures, … avec une ambiance très babacool-hippie. Les enfants vaquent à leurs occupations, s’amusent, apprennent en faisant leurs expériences tout en étant guidés par les adultes présents.

Conclusion : Cette école nous a paru bien mais n’a pas du tout plu à notre fille aînée. Un autre problème était que lors de mes participations hebdomadaires, je ne pouvais pas emmener ma seconde avec moi. J’aurais alors dû trouver un autre moyen de garde pour elle et le prix mensuel final n’aurait pas été si intéressant que cela.

Voici juste 3 photos pour vous montrer ce joyeux bazar qui vaut le coup d’être vu !

Une cabane en bois

Une autre cabane

Un atelier peinture

• 6ème école : l’école du centre de gymnastique

Après toutes ces visites d’écoles chères et pas forcément intéressantes pour notre situation, nous n’y pensions plus jusqu’au jour où notre fille aînée m’a donné un flyer que son professeur de gym lui avait distribué. Ce flyer faisait la promotion de l’école pré-school du centre de gymnastique. La semaine suivante, après un cours de gymnastique, nous avons été visiter la classe et j’ai discuté avec les professeures. Les enfants sont 12 par classes avec deux enseignantes, dans une salle située dans le gymnase. Les enfants de 3 à 4 ans viennent deux matinées de 3 heures par semaine (Mardi et Jeudi) tandis que les plus grands de 4 à 5 ans y vont trois matinées de 3 heures par semaine (Lundi, Mercredi et Vendredi). Les prix sont de $250 par mois pour les petits et $350 pour les plus grands. Le petit plus est qu’une fois par semaine, les enfants ont un cours de gym pendant les horaires d’école. L’école ne propose pas de repas et fini à 11h45, ce qui permet de faire le repas de midi tranquillement à la maison.

Conclusion : Cette école m’a bien plu (j’aime ce côté ludique associé à l’apprentissage) et surtout c’est l’école préférée de notre fille. C’est aussi l’école la moins chère (de peu par rapport à la 1ère), mais c’est la plus éloignée de chez nous.

Nous n’avons pas encore pris de décision quand à la scolarisation de notre grande puce pour la rentrée de Septembre. Tant que je ne travaille pas, il nous est difficile de mettre un tel budget pour l’école (ou en tout cas, nous préférons pour le moment le garder pour voyager tous les 4 – il y a tant de choses à découvrir en Californie). Et j’ai encore bien envie de profiter de mes deux petites puces ! Par contre, le jour où j’aurais un travail, nous avons déjà plusieurs pistes pour les écoles et leurs tarifs (la 1ère et la dernière seront privilégiées).

Et vous, que feriez-vous à notre place ? Mettriez vous la grande à l’école ou garderiez vous l’argent pour voyager en famille ?

NB : toutes les photos ont été trouvées sur les différents sites des pré-schools.

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